Durante la etapa colonial, el territorio nacional era conocido formalmente como el Reino de Chile, un concepto que suele malinterpretarse hoy en día. Muchas personas creen erróneamente que esto significaba que existía una corona local o un monarca autóctono, cuando en realidad se trataba de una categoría jurídica aplicada por la Corona española para administrar sus dominios bajo un mismo rey.
El uso de este nombre es muy antiguo y se remonta a los tiempos de la conquista, ya que el propio Pedro de Valdivia lo utilizaba en sus misivas al emperador Carlos V a partir de 1540. Si bien dependía en varios aspectos del Virreinato peruano y funcionaba como una capitanía general debido al conflicto con los mapuches, el título administrativo ya estaba instalado en la zona.
Una de las leyendas más populares asegura que el príncipe Felipe, futuro Felipe II, requirió este estatus para contraer matrimonio con María I de Inglaterra. Sin embargo, los documentos históricos demuestran que el título habilitante provino del Reino de Nápoles y que el nombre chileno ya circulaba con anterioridad.
En definitiva, los expertos recalcan la importancia de revisar los archivos históricos para evitar mezclar mitos populares con la realidad. El término simplemente reflejaba la forma en que el Imperio español organizaba sus provincias, lejos de cualquier independencia política.